Lo esencial de la excursión a Kairuán y El Jem
Una excursión a Kairuán y El Jem conecta dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en un solo trayecto a través de la llanura del Sahel: la Gran Mezquita de Uqba con su minarete del siglo IX y su reloj de sol en el patio, y el anfiteatro romano de Thysdrus, cuyas arcadas de piedra caliza albergaron alguna vez a unos 35 000 espectadores. La mayoría de las excursiones a Kairuán y El Jem también incluyen las cuencas aglabíes, la Zaouia de Sidi Sahab y una parada en un taller donde se tejen las alfombras anudadas de la región. Los caminos están pavimentados en todo el trayecto y el autocar recorre aproximadamente 300 kilómetros, por lo que el día es largo pero con un ritmo cómodo.
El anfiteatro de El Jem fue construido para albergar a 35.000 espectadores en una ciudad que hoy apenas cuenta con 22.000 habitantes. Sus tres niveles de piedra caliza ocre se alzaban sobre Thysdrus, una ciudad romana que prosperó gracias al prensado de aceitunas de las llanuras del Sahel.
La construcción data de alrededor del año 238 d.C., año en que el procónsul Gordiano fue aclamado emperador en esta región. La mayoría de los viajeros llegan ahora en un Tour por Kairuán y El Jem que combina la arena con la ciudad santa, situada a noventa kilómetros tierra adentro.
Ambas partes del circuito cuentan con la inscripción de Patrimonio Mundial de la UNESCO: El Jem desde 1979, Kairuán desde 1988. Los operadores venden el paquete como Tour por Kairuán y El Jem desde Túnez, como Tour por Kairuán y El Jem desde Susa, y como Tour por la Ciudad Santa de Kairuán y El Jem desde Hammamet, todos ellos coincidiendo en los mismos dos lugares antes del mediodía. La Gran Mezquita de Kairuán es el eje de la parte interior: fundada en 670 d.C. por Uqba ibn Nafi y reconstruida bajo los aglabíes, su minarete cuadrado y robusto es uno de los más antiguos que se conservan en el mundo islámico.
La estructura de El Jem mide 148 por 122 metros, y su arena 65 por 39, con galerías abovedadas que corren bajo la arena. A diferencia del Coliseo, no se apoya en ninguna colina; cada arcada descansa sobre pilares de mampostería independientes, por lo que el flanco norte todavía se eleva a casi 30 metros. La galería superior, a la que se accede por escaleras originales, aún conserva toda la elipse de la cavea. A poca distancia, el museo arqueológico organiza mosaicos romanos extraídos de las villas circundantes, incluidos paneles de la Casa de África, dentro de salas reconstruidas. Las entradas combinadas para el Tour por Kairuán y El Jem cubren el anfiteatro y el museo a 20 TND por persona. Kairuán responde con una geometría diferente: las cuencas aglabíes del siglo IX, los azulejos esmaltados de la Zaouia de Sidi Sahbi y una medina de callejuelas encaladas entrelazadas con talleres de alfombras.
Susa ofrece un tercer registro —el Ribat del siglo IX, la Kasbah, las murallas almenadas de la medina— y la mayoría de los tours por Kairuán y El Jem incluyen la ciudad costera como punto de partida o regreso. El anfiteatro y su museo mantienen el mismo horario todos los días de la semana, de 08:00 a 18:30, en El Jem, Gobernación de Mahdia, Túnez. Llegar entre las 08:00 y las 10:00 permite al visitante estar dentro de la arena antes que los autocares de los complejos costeros, y antes de que el calor se asiente sobre el Sahel.
9 h
