Essenziali del tour di Kairouan ed El Jem
Un tour di Kairouan ed El Jem collega due siti patrimonio mondiale dell'UNESCO in un unico viaggio attraverso la pianura del Sahel: la Grande Moschea di Uqba con il suo minareto del nono secolo e la meridiana nel cortile, e l'anfiteatro romano di Thysdrus, le cui arcate in pietra calcarea un tempo ospitavano circa 35.000 spettatori. La maggior parte dei tour di Kairouan ed El Jem include anche i Bacini degli Aghlabidi, la Zaouia di Sidi Sahab e una sosta presso un laboratorio dove vengono tessuti i tappeti annodati della regione. Le strade sono asfaltate e l'autobus copre circa 300 chilometri, quindi la giornata è lunga ma dal ritmo confortevole.
L'anfiteatro di El Jem fu costruito per ospitare 35.000 spettatori in una città che oggi conta appena 22.000 abitanti. I suoi tre ordini di calcare ocra si elevavano sopra Thysdrus, una città romana arricchitasi grazie alla spremitura delle olive delle pianure del Sahel. La costruzione è datata intorno al 238 d.C.
, l'anno in cui il proconsole Gordiano fu acclamato imperatore in questa regione. La maggior parte dei viaggiatori lo raggiunge oggi con un tour di Kairouan e El Jem che abbina l'arena alla città santa situata novanta chilometri nell'entroterra.
Entrambe le metà del circuito sono iscritte nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO — El Jem dal 1979, Kairouan dal 1988. Gli operatori vendono l'abbinamento come Tour di Kairouan e El Jem da Tunisi, come Tour di Kairouan e El Jem da Sousse e come Tour della Città Santa di Kairouan e El Jem da Hammamet, tutti convergenti sugli stessi due siti prima di mezzogiorno. La Grande Moschea di Uqba costituisce il fulcro della parte interna: fondata nel 670 d.C. da Uqba ibn Nafi e ricostruita sotto gli Aghlabidi, il suo tozzo minareto quadrato è tra i più antichi sopravvissuti nel mondo islamico.
La struttura di El Jem misura 148 per 122 metri, l'arena 65 per 39, con gallerie voltate che corrono sotto la sabbia. A differenza del Colosseo, non si appoggia a nessun fianco collinare; ogni arcata poggia su pilastri in muratura indipendenti, motivo per cui il fianco settentrionale raggiunge ancora quasi 30 metri. La galleria superiore, raggiunta dalle scale originali, traccia ancora l'intera ellisse della cavea. A breve distanza, il museo archeologico espone mosaici romani prelevati dalle ville circostanti, compresi i pannelli della Casa dell'Africa, all'interno di stanze ricostruite. I biglietti combinati per il Tour di Kairouan e El Jem coprono l'anfiteatro e il museo a 20 TND a persona. Kairouan risponde con una geometria diversa: i bacini aghlabidi del IX secolo, le piastrelle smaltate della Zaouia di Sidi Sahbi e una medina di vicoli imbiancati a calce intrecciati con laboratori di tappeti.
Sousse fornisce un terzo registro — il Ribat del IX secolo, la Kasbah, le mura merlate della medina — e la maggior parte dei tour di Kairouan e El Jem includono la città costiera come punto di partenza o ritorno. L'anfiteatro e il suo museo mantengono orari identici tutti i giorni della settimana, 08:00–18:30, a El Jem, Governatorato di Mahdia, Tunisia. Arrivare tra le 08:00 e le 10:00 permette al visitatore di entrare nell'arena prima dei pullman dalle località costiere e prima che il caldo si stabilisca sul Sahel.
9 h
