Das Amphitheater von El Jem bot einst 35.000 Menschen Platz – mehr als die Einwohnerzahl der Stadt, die es heute umgibt. Das im dritten Jahrhundert unter dem Prokonsul Gordian errichtete Bauwerk erhob sich aus einer Ebene ohne Fluss, Hafen oder Verteidigungsvorteil, nur mit Olivenöl.
Das römische Thysdrus wurde durch dessen Pressung reich und investierte diesen Reichtum in Kalksteinreihen, die noch heute drei Stockwerke hoch stehen.
Eine Kairouan-El-Jem-Tour ab Sousse verbindet diese römische Arena mit einer Stadt, die 670 n. Chr. von Uqba ibn Nafi etwa 120 Kilometer landeinwärts gegründet wurde. Kairouan wurde zur ersten arabisch-muslimischen Hauptstadt des Maghreb und jahrhundertelang zu dessen intellektuellem Zentrum. Die Große Moschee – die Uqba-Moschee – setzte den Maßstab für die nordafrikanische Sakralarchitektur: ein Säulengebetsraum mit 414 aus karthagischen und römischen Ruinen geretteten Säulen, ein Minarett mit quadratischem Schaft und ein Innenhof, der so gepflastert war, dass Regenwasser in Zisternen geleitet wurde.
Die beiden Stätten erklären einander. Die Säulen von Kairouan sind römische Spolien; der Stein von El Jem wurde von derselben imperialen Wirtschaft abgebaut, die der Islam später erbte und umgestaltete. Beide wurden in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, El Jem 1979 und Kairouan 1988, und beide sind bis heute lebendige Orte und keine versiegelten Denkmäler. In der Moschee finden weiterhin Freitagsgebete statt. Das Amphitheater beherbergt noch immer das sommerliche Symphoniefestival, dessen Akustik durch Galerien schwingt, die einst Massen und Tiere durch gewölbte Korridore leiteten.
Was Kairouan auszeichnet, ist die Textur und nicht die Größe. In den weiß getünchten Gassen der Medina befindet sich die Zaouia von Sidi Sahib, deren Innenhof mit tunesischer Fayence und geschnitztem Stuck verkleidet ist, sowie die Aghlabiden-Becken aus dem neunten Jahrhundert – zwei offene Reservoirs, die dazu dienten, Schlamm abzusetzen, bevor das Wasser die Stadt erreichte. Teppichwerkstätten knüpfen noch immer die geknüpften Designs, die Kairouan seinen zweiten Ruf einbrachten. In El Jem beherbergt das archäologische Museum Mosaikböden aus nahe gelegenen Villen: Jagdszenen, dionysische Prozessionen, ein maritimes Gefolge in Mosaiksteinen, die nicht größer als ein Fingernagel sind.
Der Eintritt zu beiden ist durch ein kombiniertes Ticket für 12 TND abgedeckt, das die Stätte und das Museum von El Jem sowie die Denkmäler von Kairouan umfasst. Geführte Tagesausflüge nach Kairouan und El Jem starten täglich von der Küste aus, und die Tore der Stätten haben die ganze Woche über die gleichen Öffnungszeiten: 08:00–18:00 Uhr. Die meisten Kairouan-El-Jem-Touren ab Sousse kombinieren beide Orte an einem Tag, so wie die Reiserouten konzipiert wurden. Unabhängige Tickets für die Kairouan-El-Jem-Tour ab Sousse bleiben eine Option für diejenigen, die mit der Bahn reisen.
9 Std.
